În congelator se poate păstra o gamă largă de alimente, pornind de la pachete cu mazăre sau fasole crude și până la semipreparate care nu trebuie decât să fie reîncălzite. Puteți cumpăra alimente gata congelate de la supermarket sau puteți congela, de exemplu, legume de gradină, bucăți de carne sau preparate pe care le-ați gătit în casă.
Congelarea reprezintă o metodă eficientă de conservare a alimentelor și de păstrare a calităților nutritive ale acestora. Majoritatea alimentelor pot fi congelare cu succes, însă, pentru a vă bucura pe deplin de calitățile nutritive ale alimentelor congelate există câteva reguli care trebuie respectate și pe care vi le prezentăm în continuare.
Pregătirea alimentelor pentru congelare
Dacă nu sunt atent ambalate, alimentele își vor pierde prin congelare o mare parte din gust și consistență. Nu folosiți decât ambalaje durabile și impermeabile la lichide, grăsimi, vapori de apă și mirosuri. Ideale sunt cele special concepute pentru congelator. Alte tipuri de ambalaje recomandate sunt pungile groase din polietilena, recipientele din aluminiu cu capac, cutiile din plastic și carton cerat.
Puneți alimentele în pachete mici, pentru a le putea congela și decongela cât mai rapid posibil. Eliminați cât mai mult aer din interior – în cazul lichidelor totuși trebuie să lăsați deasupra puțin spațiu, de circa 25 mm, pentru a permite dilatarea lor. Lăsați alimentele să se răcească înainte de a le așeza în congelator.
Este necesar să aplicați etichete și să datați pachetele. Uneltele de scris cele mai potrivite pentru acest lucru sunt creioanele cerate și pixurile speciale pentru scris pe etichete de congelator.
Cu excepția pâinii și a prăjiturilor fără cremă, alimentele nu trebuie să fie niciodată recongelate odată ce au fost dezghețate.
Ce nu trebuie să congelăm
Ouăle în coajă se sparg când sunt congelate. Smântâna (chiar dacă nu și frișca sau smântâna foarte groasă), iaurtul și maioneza se separă când sunt decongelate – la fel și alimentele preparate cu gelatină. Așadar, cele care conțin gălbenuș de ou, smântână sau frișcă nebătută trebuie congelate numai dând la o parte aceste ingrediente.
Printre alte alimente care nu se congelează bine se numără legumele cu un conținut ridicat de apă, ca de exemplu salata, roșiile crude, castraveții, ridichile și frunzele de țelină. De asemenea, brânza moale și bananele. Nu țineți în congelator băuturi acidulate.
Cum congelăm pâinea și prăjiturile
Toate felurile de pâine, precum și brioșele și cozonacii se păstrează bine prin congelare. Pâinea poate fi ținută în congelator până la o lună. Brioșele și cozonacii pot fi păstrați mai mult timp, chiar și 6 luni.
Prăjiturile se congelează cel mai bine fără creme și glazuri. Prăjiturile din aluat dospit și fără creme se pot păstra congelate pe o perioadă de până la 6 luni, iar cele cu fructe chiar și un an. Dacă puneți totuși la congelator o prăjitură cu glazură, mai întâi congelați-o fără ambalaj, până când glazura s-a întărit foarte bine. Împachetați-o apoi, protejând glazura cu un strat de hârtie cerată, și așezați-o înapoi în congelator. Aceasta nu trebuie păstrată mai mult de 2 luni.
Cum congelăm produsele de patiserie, plăcintele și semipreparatele
Produsele de patiserie crude se pot ține până la 5 luni în congelator. Plăcintele semipreparate se păstrează și ele bine sub formă congelată, cele cu fructe timp de 6 luni, iar cele cu carne – 4 luni.
Alte semipreparate care se pot păstra congelate în condiții bune timp de până la 2 luni sunt: tocanele, caserolele pregătite la cuptor, pizza și sosurile pentru diferite feluri de mâncare din paste. Când le decongelați la cuptorul cu microunde sau le reîncălziți, adăugați, dacă este necesar, un praf de sare și condimente.
Cum congelăm peștele, carnea roșie și carnea de pasăre
Nu congelați pește decât dacă este foarte proaspăt. Curățați de solzi și de intestine solzii rotunzi – păstrăv, macrou, plătică – de dimensiuni mai mici, după care congelați-i întregi. Peștilor rotunzi mai amri nu trebuie decât să le tăiați capetele și cozile înainte de a-i băga în congelator. Peștii plați – calcanul, de pildă – trebuie tăiați file și împachetați în foi de hârtie cerată. Peștele poate fi păstrat sub formă congelată până la șase luni.
Nu congelați decât carnea de bună calitate. Înlăturați de pe ea cât mai mult din grăsime și din oase. Împachetați carnea în multe straturi de ambalaj, pentru a evita „arsura” (deshidratarea) ce apare la alimentele care au intrat în contact direct cu gheața din congelator. Separați cotletele, costițele, antricoatele și hamburgerii, așezând între acestea foi de hârtie cerată. Congelați carnea rapid; congelarea lentă îi scade calitatea. Carnea de porc poate fi păstrată în congelator timp de până la 9 luni, iar cea de vită și de miel – până la 1 an.
Înainte de a congela carnea de oasăre sau de vânat, înlăturați măruntaiele (care trebuie congelate separat). Spălați pasărea și uscați-o. Nu o umpleți înainte de congelare. Umplutura o va face mai greu de congelat și de dezghețat. Carnea de pasăre și de vânat se poate păstra sub formă congelată pe o perioadă de până la 9 luni. Măruntaiele se pot păstra timp de 6 luni.
Legumele și fructele
Legumele trebuie să fie blanșate înainte de a fi congelate, pentru distrugerea enzimelor ce provoacă pierderea culorii și a gustului. Introduceți-le în apă clocotită timp de 2-5 minute, în funcție de consistența legumei. Răciți-le așezându-le sub un jet de apă rece. Legumele se pot păstra sub formă congelată până la 1 an.
De regulă, fructele își păstrează bine gustul prin congelare, însă tind să se înmoaie. Congelați fructele atunci când sunt coapte, dar încă tari. Fructele foarte coapte se mențin cel mai bine în stare congelată sub formă de piure.
Există 3 metode de a congela fructele: congelarea uscată, cea în zahăr și cea în sirop. Când sunt congelate uscat, fructele sunt mai întâi intrdouse în congelator neîmpachetate și fără a se atinge unele de altele, pe o tavă învelită în hârtie. După congelarea completă, se vor ambala într-o cutie sau într-o pungă și se vor introduce din nou în congelator. Această metodă este potrivită în cazul fructelor moi întregi, cum ar fi coacăzele negre, căpșunile, zmeura sau agrișele.
Congelarea în zahăr este o metodă adecvată fructelor suculente, de exemplu căpșune, zmeură și cireșe. La o jumătate de kilogram de fructe se folosesc 125 g de zahăr pudră, amestecând foarte bine fructele cu zahărul și împachetând totul apoi într-o cutie sau într-o pungă. Unor fructe precum cireșele trebuie să li se scoată sâmburii înainte de congelare.
Cea de-a treia variantă este de a congela fructele cu pulpa tare, ca de pildă piersicile și caisele, în sirop. Dizolvați 500 g de zahăr în 630 ml apă și puneți la rece siropul în frigider. Curățați de coajă fructele, tăiați-le în 2 și scoateți-le sâmburii, apoi turnați siropul peste fructe – circa 320 g de sirop la o jumătate de kilogram de fructe. Așezați sub capacul recipientului o bucată de hârtie cerată mototolită, pentru a împinge fructele în jos, sub nivelul siropului.
Congelarea fructelor în zahăr sau sirop tinde să le decoloreze. Prin urmare, turnați peste acestea zeamă de lămâie.
