Odinioară acuzate că îngrașă, pastele au revenit în glorie. Beneficiile carbohidraților cu eliberare lentă sunt larg recunoscute acum, iar mâncărurile cu paste sunt favoritele tuturor.
Pastele sunt un aliment de bază în bucătăria mediteraneană. Consumul mare de paste în Italia și în alte zone din sudul Europei contribuie la menținerea nivelului scăzut de afecțiuni cardiace. În alte părți ale Europei, oamenii preferă pastelor, care conțin carbohidrați cu eliberare lentă, alimente care conțin carbohidrați cu eliberare rapidă, cum ar fi pâinea, prăjiturile și dulciurile, sau alimentele grase.
Din paste se pot prepara rapid numeroase feluri de mâncare sănătoase. Coca este folosită atât uscată, cât și proaspătă. Carbohidrații complecși pe care îi contin se lizează lent și pot fi folosiți de organism pentru a stoca energia, adică pentru a construi glicogen. Din acest motiv, mulți sportivi mănâncă paste în cantități mari înainte de probe solicitante, cum este cea de maraton.
Contrar opiniei generale, pastele nu conțin multe calorii și, dacă sunt servite doar cu sos simplu de roșii sau cu alte legume proaspete, pot fi incluse în cura de slăbire. Îngrașă doar în combinație cu unt și brânză, sau cu sosuri grele.
Pastele albe uscate, una dintre cele mai populare mâncăruri azi, se prepară din apă și dintr-o făină aspră dintr-un grâu cu conținut proteic mare. Cunoscută și ca făină dură. Chiar dacă germenii de grâu și tărâțele sunt îndepărtate prin măcinare, făina albă conține totuși fibre și amidon rezistent care ajută la menținerea peristaltismului intestinal.
Pastele integrale se prepară din făină integrală sau din făină dură integrală. Au o textură mai aspră și mai elastică decât pastele albe și sunt o sursă mai bună de tiamină, vitamină din grupul B necesară pentru transformarea carbohidraților în energie. Pastele integrale furnizează cu 10% mai multă energie și cu 5% mai multe proteine decât pastele albe. Ambele tipuri de paste pot fi îmbogățite cu ou. Uneori sunt adăugate în paste și alte ingrediente, ca roșiile sau spanacul și unele ierburi, care aromează și colorează coca.
În Asia de Sud-Est, China și Japonia, tăițeii fac parte din dieta națională, serviți ca atare sau adăugați în supe, salate sau mâncăruri calde. De obicei se prepară din făină de grâu, de orez, din fasole mung sau din făină de hrișcă.
