Azaleele comune cultivate ca plante de ghiveci și clasicii rododendroni de grădina fac parte din genul Rhodondendron, alături de alte sute de specii. Arbust sălbatic permanent verde, azaleea înflorește abundent primăvara.
Azaleea este supusă uneori unei cultivări forțate pentru a înflori în timpul iernii, în perioada Crăciunului. Florile sunt simple sau duble, îmbobocesc la extremitatea ramurilor și au culori vii sau delicate.
Arbust cultivat de obicei în grădini, Azaleea poate fi cultivată și în interior, în ghivece mari. Plantă sensibilă la variațiile de temperatură și la cantitatea de apă din sol, azaleea are nevoie de o îngrijire atentă.
Cultivarea azaleei
Pe la jumătatea primăverii, la sfărșitul perioadei de înflorire, efectuați o curățare delicată a plantei, îndepărtând frunzele ofilite și florile care au rămas atașate de plante. Scurtați ramurile prea lungi. Tăierea ramurilor trebuie efectuată imediat deasupra unui mugure sănătos sau a unui mănunchi de frunze sănătoase.
Azaleea are nevoie de un compost pe bază de turbă sau de un amestec obținut din părți egale de turbă, nisip grosier, pământ de grădină necalcaros și pământ de pădure.
Apa pentru udare trebuie să nu fie calcaroasă.
Așezați azaleea într-un loc cu penumbră, fără soare direct. În timpul verii, dacă aveți posibilitatea, o puteți așeza în grădină îngropând ghiveciul în pământ. Mențineți pământul bine umezit și stropiți planta cu apă dacă este foarte cald, de două ori pe zi.
Toamna, în septembrie – octombrie, aduceți azaleea în casă și așezați-o într-un loc luminos și răcoros, dar ferit de expunerea directă la soare, la o temperatură de 15 grade Celsius. Dacă temperatura crește, stropiți planta cu apă, o dată pe zi. În perioada înfloririi aplicați un îngrășământ lichid la fiecare două săptămâni.
Reproducere
Înmulțirea se poate face prin butășire sau prin semințe (această metodă nu este valabilă în cazul hibrizilor). Perioada cea mai bună pentru butășire este la sfârșitul verii, în luna august. Prelevați butași semilemnoși lungi de paroximativ 5-8 cm, tratați partea tăiată cu hormoni rizogeni și așezați-i într-un compost format din 3 părți de nisip și una de turbă. Mențineți compostul umed la o temperatură în jur de 16 grade Celsius. Rădăcinile se vor forma în aproximativ 3-6 săptămâni.
Pericole și precauții
În cazul în care temperatura este prea ridicată, iar udarea este insuficientă, florile și bobocii se ofilesc și capătă o culoare maron. Așezați ghiveciul în apă (timp de 20 de minute) pentru umezirea compostului. Curenții de aer rece și udarea excesivă au ca efect oprirea dezvoltării bobocilor. Aceștia rămân verzi, iar florile întârzie să apară.
O problemă frecventă și destul de gravă este apariția curculionizilor. Aceste insecte produc eroziuni în formă de semicerc pe marginile frunzelor. Pentru combaterea lor puteți folosi insecticide specifice.
Specii și varietăți horticole
Genul Rhododendron este împărțit în două grupe mari: arbuști mari (denumiți rododendroni) pe care îi găsim cultivați în grădini, și arbuști pitici, cunoscuți drept azalee și care pot fi cultivați bine în ghivece.
Japonezii au selectat multe azalee pornind de la Rhododendron kiusianum și Rhododendron kaempferi și de la hibrizii acestora.
Dintre azalee, se remarcă prin popularitate hibrizii obținuți de către crescătorii belgieni prin încrucișarea dintre Rhododendron luteum cu unele specii americane.
