Cu o populație de peste 7 milioane de oameni și întinzându-se pe o suprafață de 1572 km pătrați, Londra este un oraș enorm și cosmopolit. Un amestec interesant de tradiție și inovație te întâmpină oriunde ai merge. În cele ce urmează vom trece în revistă câteva repere culturale și turistice ale capitalei britanice.
British Museum este una dintre cele mai vechi instituții muzeale ale lumii și este vizitat de mai mult de 6 milioane de persoane anual. Comori asiriene, mumii egiptene, vase precreștine și multe altele sunt accesibile publicului avid de cunoaștere. Construit în 1705 de către ducele de Buckingam, palatul cu același nume a devenit reședința regală în 1837.
La acel moment s-a considerat că vechea reședință – palatul St. James – este demodată și insuficient de impresionantă. 19 din cele 661 de încăperi ale sale sunt deschise publicului 2 luni pe an. Palatul Buckingam a fost deschis pentru vizitare începând din 1993 de către regina Elisabeta care intenționa să strângă fonduri pentru repararea castelului Windsor. Stilul încăperilor este foarte variat dar nu oferă informații de nici un fel despre viața de zi cu zi a familiei regale.
Clădirea Parlamentului este construită în stil neo-gotic și are fațada recent restaurată. Aici își au sediul Camera Comunelor și Camera Lorzilor. Grandioasa clădire se învecinează cu nu mai puțin celebrul Big Ben. În apropierea lor, pe strada Downing nr.10 se află reședința primului ministru străjuită de o poartă de fier impresionantă. Terenul pe care s-a amenajat Hyde Park a aparținut casei regale și era folosit pentru vânătoare. La momentul când s-a decis transformarea lui în parc, spațiul era folosit frecvent pentru dueluri, execuții și curse de cai. În timpul celui de-al doilea Război Mondial a fost transformat în câmp pentru culturi de cartofi. Mulțumită creatorilor săi – Jacob Epstein și Henry Moore – parcul este astăzi o oază de liniște și aer curat.
Grădinile Kew din Richmond și Surrey sunt foarte frumoase parcuri dar și centre importante pentru cercetări botanice. Sunt foarte vizitate și apreciate „grădinile formale”, serele pentru plante din zona temperată și cele pentru plante exotice. Situat pe Cromwell Road, Muzeul de Istorie Naturală este găzduit de o clădire cu intrare monumentală, mereu aglomerată de elevi. Galeria dinozaurilor și cea a mamiferelor, expoziția „Balena Albastră” și spațiul denumit „pădure tropicală” îi încântă cu siguranță pe vizitatori.
Venerabila catedrală St. Paul a fost construită de Christopher Wren între 1675-1710 pe locul altor două catedrale datate în anul 604. Faimosul său dom este al doilea ca mărime după cel al catedralei Sf. Petru din Roma și a străjuit vreme de secole înălțimile Londrei. Muzeul Tate Britain este păstrătorul unei arhive impresionante de artă britanică. Construit în 1897 muzeul a fost extins de curând și restaurat. Opere ale lui Blakes, Reynolds, Gainsborough, Hogarts, Constable, Turner și alte minuni artistice realizate de membrii curentului pre-rafaelit sunt găzduite în cele 10 galerii noi și în cele 5 abia restaurate. Una dintre cele mai vizitate biserici din lumea creștină, Westminster Abbey este loc de odihnă pentru membrii casei regale. Clădirea are o acustică deosebită așa încât corul se aude într-un fel special. Vizita la Westminster Abbey include și Coronation Chair, loc în care au fost încoronați nenumărați regi și regine de la 1066 încoace, precum și mormântul reginei Maria a scoțienilor și cele 10 statui ale martirilor.
Acestea nu sunt decât câteva dintre importantele atracții londoneze. Si chiar dacă ar fi ca într-o călătorie pe meleagurile britanice să le vedeți doar pe ele, tot ați rămâne cu senzația că „a meritat efortul”.
